Однажды

Маленький серый кот сидел под кустом и дрожал. Увидев мужчину, он раскрыл рот и попытался мяукнуть, но - не получилось. Дрожь, усталость, холод и голод… Мужчина тяжело вздохнул...

Он шел домой, как, впрочем, и всегда... Точно так же, как и всегда.

Однажды он шел домой, забыв зонтик и ругая себя, на чем свет стоит.

Потому что зонтик осенью - вещь совершенно необходимая.

Промокнув до последней нитки и моля Бога, чтобы не промок ноутбук в сумке, он споткнулся перед порогом в подъезд и чертыхнулся. Ответом ему было еле слышное, жалобное – мяу.

Даже не повернув головы, он отряхнул сумку от капель и открыл дверь...

Дома он переоделся, принял горячий душ и открыл сумку. Работа не шла категорически.

Он был веб-дизайнером в одной очень крупной фирме. Они разрабатывали сайт с приложениями для такси по заказу одной из стран. Сами понимаете, заказ денежный и очень перспективный.

Но что-то мешало погрузиться в работу... Внутри сидело что-то такое, что горело красной лампочкой. Он принялся вспоминать и… вспомнил.

Тяжело вздохнув и сообразив, что тут делать нечего и что решений всего два, он встал и оделся. Потому как, к утру надо было принести готовый блок, а значит - препятствие для работы должно быть устранено.

На улице был ливень. Тёмно-серые облака обещали вполне себе предсказуемую перспективу.

Раскрыв зонт, он внимательно стал осматривать прилегающую территорию. И, естественно, наткнулся на него.

Маленький серый кот сидел под кустом и дрожал. Увидев мужчину, он раскрыл рот и попытался мяукнуть, но - не получилось. Дрожь, усталость, холод и голод…

Мужчина тяжело вздохнул. Котов ему только ещё не хватало. Итак на работе по двенадцать часов, а потом ещё и дома дорабатывает.

Нет, зарплата очень хорошая. Но когда её тратить? И куда на этой дорогой машине ездить? Если даже продукты он не заказывает, а только готовую еду. Ну, нет у него времени...

В общем, делать было нечего.

Он наклонился, поднял холодное и дрожащее тельце и, прижав его к себе, пошел домой.

Внутренний голос молчал. Он прислушался, пока ехал в лифте на пятый этаж, и подумал, что теперь удастся поработать до двенадцати ночи.

Но не получилось...

Дома пришлось мыть кота в тёплой водичке. Потом сушить под тепловентилятором. Потом искать ему еду. Потом уговаривать поесть и не бояться...

После чего он нашел большую пластиковую коробку, куда нарвал клочков старых газет и журналов.

Кот ходил за ним по пятам и всё пытался мяукнуть. А он объяснял Серому, что тот должен оставить его в покое и дать работать. Сев за компьютер, он попытался сосредоточиться, и тут...

Тут Серый запрыгнул к нему на колени! Он собрался его скинуть, но внутренний голос возразил, и при взгляде на хрипящего кота он вдруг понял, что сопротивляться бесполезно.

Тяжело вздохнув, он порылся в Гугле и позвонил.

- Я прошу прощения, - сказал он. - Нашел ваш номер телефона. Я понимаю, что сейчас ночь, но… Но кот хрипит...

- Всё ясно, - ответил ветеринар на том конце. - Гулял на улице в дождь?

- Совершенно точно, - согласился программист.

- Нельзя выпускать котов на улицу вообще, - строго и нравоучительно пророкотала трубка. - А тем более в такую погоду. Ну, да ладно. Что поделаешь. Знаете, сколько стоит приём?

И тут мужчина понял, для чего он работал по двенадцать часов. Криво усмехнувшись, он заметил:

- Деньги значения не имеют.

- О как?! - удивилась трубка. - Да вы, я посмотрю, любитель котов. И значит, молодец. Жду вас с пациентом через пятнадцать минут.

- Любитель котов? - саркастически заметил программист Серому, который внимательно слушал их разговор. - Слышал? Он назвал меня любителем котов, - рассмеялся программист. - Что смотришь? Поехали!

Вернулся он под утро. С красными глазами, пакетом лекарств, предписаний и довольным котом.

- Не было печали… - начал он, но посмотрев на Серого, не договорил.

Они просидели на кухне до восьми утра. Программист пил кофе чашка за чашкой, завтракал и рассказывал новому жильцу о своей жизни.

Серый внимательно слушал, кивал головой и подмяукивал.

- Можно таки подумать, - сказал ему мужчина и стал собираться на работу, и тут...

Тут кот бросился наперерез ему, упал возле дверей и стал биться о них головой и орать.

- Ах ты, Господи, - простонал мужчина. - Вот ведь напасть! Что теперь делать…

А время поджимало. Это был важный день, и пропустить его он никак не мог.

Надо было рассказывать представителям фирмы о том, что они сделали, что сделают, и убеждать, что без всего этого их фирма теперь жить не может.

В общем, это называется – презентация. И тут, именно в этой области он был спец. Работу за него доделают другие ребята, но язык был подвешен именно у него.

Сами понимаете, дамы и господа...

Директор его фирмы не примет никакую причину. Он должен был быть, и всё тут!

Вздохнув тяжело, он поставил на пол спортивную сумку.

- Что смотришь?! А ну, залезай, паршивец, - сказал он Серому.

Войдя в офис и пройдя в комнату, где работало с десяток программистов, веб дизайнеров и прочая, прочая, прочая, он поставил сумку на пол и стал долго и путанно объяснять, почему принёс на работу кота.

Мужчины и женщины, широко раскрыв глаза от изумления, вставали из-за столов и подходили.

Серый, между тем, выбрался из сумки и, совершенно забыв про страх, задрав хвост и издавая довольное мурлыканье, пошел по кругу, прижимаясь по очереди ко всем.

Женщины немедленно взяли над ним шефство. А мужчины стали рыться по сумкам, доставая котлетки, кусочки курочки и сосиски.

Телефон зазвенел.Наш программист вытащил его из кармана и ответил.

Из трубки донеслись отчаянные крики, смысл которых был понятен всем окружающим:

- Почему ты до сих пор не здесь?!!! Они уже прибыли!

В общем, он побежал, пытаясь на ходу сообразить, с чего начать...

Презентация прошла прекрасно. Он был в ударе и рассыпался мелким бисером, сам удивляясь своему красноречию после бессонной ночи.

Представители фирмы были довольны. Директор был в восторге. Финансовый директор потирал руки и хищно улыбался. Ему обещали прибавку к зарплате.

Вернувшись на своё рабочее место, он попытался найти кота.

- И не вздумай забирать его, - заметил один ведущий программист. Серый уже удобно устроился у того на коленях. - Он мне помогает, - продолжил мужчина, довольно улыбаясь. - Нет, серьёзно. Вот глажу его - и мне приходят в голову новые мысли. Ты не против?

Мужчина был не против. Однако, почувствовал лёгкий укол ревности.

На ночь он забирал Серого домой. Хотя, все до одного вызвались принять кота у себя. Ну, если он мешает...

- Нет!!! - возразил мужчина. - Ничего он не мешает! Это мой кот. Прочь руки. Так и быть, буду приносить его сюда на день, но вечером - нечего ему делать у вас. Можно подумать, что у него своего дома нет.

По дороге домой мужчина размышлял о превратностях судьбы. Серый сидел на соседнем сидении и довольно щурился.

Так оно и пошло. Однажды найденный кот превратился в постоянного работника. Его прятали от остальных и от начальства. Кормили, гладили и брали на руки.

А через месяц случилось вот что...

Внезапно отключились все компьютеры. Срочно вызванные техники возились несколько дней.

- Кто-то перегрыз провода, - сказал один из них.

Когда они ушли, мужчина посмотрел на всех и сказал:

- Это не он.

Но на третий раз все подозревали именно Серого. Отношение к нему переменилось и, собравшись, народ попросил больше не приносить кота на работу.

Мужчина сидел, как в воду опущенный. Тяжелые мысли шевелились в голове. Он ни на секунду не верил в то, что виноват его Серый. Но как доказать? И как объяснить коту, что больше он не сможет принести его сюда...

Работа не шла. И он полез в сумку за сигаретами, чтобы выйти в курилку и собраться с мыслями. Но, вместо сигарет, его рука наткнулась на что-то мягкое...

Вытащив из сумки то, что он нащупал, мужчина поднёс это к глазам, после чего издал крик ужаса. Все десять его сотрудников вскочили, опрокинув стулья, и подбежали к столу.

На нём лежала огромная крыса. Просто великан. С оскаленными зубами. На полу сидел довольный Серый. Он мурлыкал и умывался.

- Господи! - сказала одна из женщин. - Я такой огромной даже по телевизору не видела.

После чего взгляды всех обратились на Серого. В комнате наступила тишина.

- А ведь мы все думали на него, - сказал один из программистов.

- Ага, - согласился второй. - Выходит, он нас спасал, а мы его обвиняли. Нехорошо как-то получилось, - добавил он.

И все одновременно зашумели. Кто-то гладил Серого и высказывал ему своё восхищение, кто-то уже нес котлетки...

И никто не обратил внимания на то, что директор давно стоит в комнате возле дверей и внимательно наблюдает за происходящим.

- Так… - сказал директор. -Так, - повторил он. - Значит, единственный среди вас всех сообразил, что нам нужен кот, который будет ловить крыс и мышей? А почему? Где были ваши умные головы? Я вас всех спрашиваю?!

В общем, так. Все, кроме мужчины получили нагоняй. Ну, просто так. Должен же директор за что-то ругать подчинённых, в конце концов. Для чего ещё начальник нужен?

Серый был поставлен на довольствие и ежемесячное обслуживание ветеринаром за счёт фирмы.

Он оказался классным охотником. Ни мыши, ни крысы, ни тараканы, никто не мог пройти мимо него. Теперь они уезжали вместе на работу и приезжали вместе. Но уже с другим чувством...

Серый был не как-нибудь кто-то там. Он был полноправным работником. Поздно вечером они вместе ужинали и заваливались на кровать. Уставали...

- Ничего, Серый. Ничего, - успокаивал его мужчина. - Вот только закончим очередной проект, и я как возьму отпуск... Да...

Что ты улыбаешься?!! Прямо на месяц! И поедем вместе на море. Снимем виллу. Ничего не будем делать. Представляешь?

Есть... Сидеть на веранде и смотреть на море... Кррррасота!

Серый согласно кивает головой и, мурлыкнув, улыбается. Но мужчина уже не видит этого. Он спит, и ему снится, будто они с Серым идут по пляжу, а песочек мелкий, светло-желтый и тёплый...

И волны… Волны шуршат и что-то рассказывают. Он улыбается во сне.

А что вы себе думаете? И поедут. Как-нибудь...

И даже, может, с ними поедет одна из его сотрудниц. Она давно взглянула на него другими глазами. В тот самый день, как он, заикаясь, объяснял, почему принёс на работу Серого.

Но… У неё есть конкурентки! Они тоже теперь смотрят на него другими глазами.

Дело осталось за малым - найти на всё это время. И не говорите мне, что время - деньги. Потому что, это не так.

Время - это наша жизнь, а деньги… Деньги, это конечно, тоже очень хорошо, но, судя по-всему...

Кот лучше!

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО .